Tras el apagón eléctrico que sumergió a toda la Península Ibérica este lunes, la importancia de la radio, ese transistor que muchos aún guardan en casa, ha cobrado más peso que nunca como fuente de información accesible e inmediata.

En este contexto, y ante la creciente intención de las grandes corporaciones tecnológicas de cobrar a las emisoras por emitir su programación a través de asistentes virtuales (AV), la Asociación Española de Radio Comercial (AERC) ha alzado la voz para defender el acceso libre y gratuito a estos dispositivos, apelando al principio de neutralidad tecnológica recogido en la legislación europea.

Para la AERC, los asistentes virtuales, presentes en millones de hogares a través de dispositivos de empresas como Amazon, Apple o Google, deben considerarse herramientas neutrales que no supongan una barrera económica para el acceso a la radio, un medio que históricamente ha sido gratuito, universal y de gran valor informativo, cultural y social.

En este contexto, la AERC celebra la reciente aprobación de la Media Act 2024 en Reino Unido, la primera ley que regula y garantiza expresamente el acceso gratuito de las emisoras de radio a los asistentes virtuales. La organización destaca este avance como un ejemplo a seguir a nivel europeo para proteger la pluralidad mediática y el derecho de los ciudadanos a una información accesible.

Ley de Mercados Digitales

En el plano europeo, la preocupación se centra en la Ley de Mercados Digitales (DMA), creada para equilibrar el poder de las grandes plataformas digitales, los llamados ‘gatekeepers’, y promover la competencia justa. Si bien la Comisión Europea ha designado ya a seis grandes tecnológicas como “gatekeepers” (Alphabet, Amazon, Apple, ByteDance, Meta y Microsoft), actualmente los asistentes virtuales no están contemplados específicamente bajo esa figura, lo que deja fuera a servicios cruciales para la distribución digital de la radio.

La AERC denuncia que esta omisión deja a las emisoras de radio en una situación de desventaja competitiva, expuestas a posibles tarifas impuestas unilateralmente por las grandes plataformas que controlan los asistentes virtuales, y sin amparo legal en el marco actual de la DMA.

Un llamamiento urgente a la Comisión Europea

Tanto la AERC como otras asociaciones europeas de radiodifusión han trasladado ya esta preocupación a la Comisión Europea, solicitando que los asistentes virtuales sean reconocidos como “gatekeepers” y que se garantice por ley el acceso libre y gratuito de las emisoras a estos dispositivos.

Asimismo, la AERC insta a las autoridades nacionales y comunitarias a actuar con rapidez para proteger la sostenibilidad económica del sector radiofónico, asegurar la libertad de elección de los oyentes y salvaguardar la pluralidad e independencia informativa en el ecosistema digital europeo.

«Es esencial para el presente y el futuro de la radio europea que se garantice un acceso justo, libre y sin costes a los asistentes virtuales. Cualquier otro camino supone una amenaza directa para un medio clave en la democracia y la cultura de la Unión Europea», concluye la AERC.

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